威廉莫里斯是19世纪著名艺术家。1851年，英国伦敦万国博览会展览了工业革命以来各国的机械化生产成果，引发了人类历史上第一次以设计为主题的运动——工艺美术运动，作为此次活动的倡导者与践行者，威廉莫里斯被称作现代设计之父。
威廉莫里斯设计思想的现代性主要体现在以下方面：
（一）倡导为大众的设计
威廉莫里斯是社会主义者，认为设计者应当具有为大众服务的精神。这与当代设计的思想高度契合——以消费者的需求为准绳，创造出具备功能性与审美性，同时保证受众有能力支付的产品。这一思想成为后期新艺术运动的精神来源，也为后期包豪斯的成立与发展奠定了基础，在世界设计史中有无可回避的价值。
（二）倡导功能与审美并重
工业革命带来的大机器批量化生产导致了产品的外形单一且丑陋，割裂了艺术与设计，艺术与大众。威廉莫里斯认为，设计是应用的艺术，与传统“大艺术”并无高下之分，设计产品应当是符合审美的，其审美性不应被批量化的生产方式剥离。意大利孟菲斯集团的产品极致地凸现了这一准则，将艺术性融入设计产品中，创造出符合视觉审美且富有趣味与人情味的产品。
（三）提倡自然与折衷，反对矫饰
威廉莫里斯认为，设计应当表现出材料天然的美感，反对过度装饰。一方面突出了材料天然具备的美感，使得设计品易于理解；另一方面节约了不必要的材料成本与手工成本。新艺术运动承袭了这样的倾向，现代主义所倡导的“少即是多”是对其思想的进一步发展。
综上，威廉莫里斯倡导设计的大众性，强调设计应当兼具审美性与功能性，追求简洁自然，为后期设计运动奠定了基石，对现代设计有深远影响，是当之无愧的现代设计之父。