形式追随功能这一口号是19世纪70年代芝加哥学派代表人物沙利文提出的，由此明确了功能与形式的主从关系。这一口号的重大意义在于反对当时工艺生产以及建筑当中的矫饰之风，为后来的设计发展重视设计产品的结构功能等，起到积极正面的推动作用。虽然后期从形式服从功能发展为功能至上的功能主义，而显得过于片面和绝对，因而这一理念遭到历史的淘汰。
然而，对于当下语境而言，形式追随功能依然有它存在的意义，其表现在以下2个方面：
1 就产品设计的本质而言，形式追随功能是应有之义。设计的工业产品，其形式是必然要先考虑功能和结构——与产品可用性直接相关。只是由于目前有不断发展升级的新技术和新材料，设计师相比从前，设计的产品外观受功能和结构的制约影响越来越小。
2就产品设计未来设计方向而言，形式追随功能是顺应可持续发展的大趋势的。强调功能，减少形式，意味着设计不再为追逐经济效益而不断翻新花样形成资源浪费，而是引导消费者使用质量功能更好的产品，从而减少设计生产销售过程中出现的资源浪费和污染，从而有利于生态环境的可持续发展。

 但是，在未来非物质社会里，形式追随功能可能会失去它的意义。比如手机等产品电子线路的功能是看不见的，更加没有相应的形式意义，对于这些设计，去满足更高层次的需求将成为趋势。