中国素有重己役物、以简为美的审美思想,从孔子的“不言物”到现代的艰苦朴素,可谓一脉相承。究其本意,是提倡一种以人为本,自尊自爱,不为身外之物所累的思想境界。庄子有“不以物挫志”、“不与物交,淡之至也”的论述;荀子有“重己役物”之说;苏轼也有“君子可以寓意于物,而不可以留意于物。寓意于物,虽微物是以为乐,虽尤物不足以为病;留意于物,虽微物足以为病,虽尤物不足以为乐”的观点。
在造物文化中,这一思想得到了充分的体现。中国文人崇尚淡泊宁静、闲雅恬静的审美情趣,器物以简约为美,提倡顺物自然,反对过多的雕凿和文饰。以明式家具为例,它是中国古代家具制造史上成就最高的分支。它在提炼和升华宋元家具古朴风格的基础上进一步发展进化,风格典雅素净,设计繁简得当,具有极高的艺术价值。而之后的清代家具却陷入了庸俗美学的滞繁泥沼。
在材料上,明式家具也多选用紫檀木、花梨木、鸡翅木、红木、瘿木等天然致密木材,很少用金银玉石等贵重材料,呈现出一派“天然去雕饰”的悠闲气度;在结构上它不用钉胶,完全采用榫卯结构,根据不同的部位设计相应榫卯,显得自然而不失规整,大度而不乏精巧;在型制上,明式家具极少装饰,浑厚冼练,线条流畅,深得现代功能主义和简约主义的精髓。
王世襄先生曾总结明式家具的十六品为“简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆、秾华、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新”;相应的八病是“繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗”。[1]与其说这是明式家具的审美标准,倒不如说这是古代文人士大夫追求的内省品质。
再以宋瓷为例,它是中国古代造瓷艺术的顶峰之作。宋代名窑遍布,官窑有著称于世的“钧”、“汝”、“官”、“哥”、“定”五大名窑,民间亦有“磁州窑”、“耀州窑”、“龙泉窑”等著名窑口。当时的官窑瓷器多是青白素色,并无装饰,以“清水出芙蓉”喻之切甚。后人评宋瓷以素色取胜,以造型见巧,以纹片著称,造型流畅,质感纯净,宛如璞玉。其中青瓷冰肌玉质,白瓷类银似雪,展现出不施粉黛的自然美。明代的高濂在《遵生安笺》中评品宋瓷“色取粉青为上,淡白次之,油灰色之下也;纹取冰裂鳝血为上,梅花片墨纹次之,细碎纹之下也”。其依据就是简约和清雅的审美理念。
可以说,明代家具和宋瓷是我国古代最具代表性、艺术成就最高的两大造物体系。二者在技术上并非登峰造极,但它们所蕴含的处世风骨和哲学思想深得士大夫阶层的欣赏,文人士子们清逸简洁、冷静娴雅的高古风格使二者提升到造物典范的高度。