工业设计源于工业革命的兴起，人类开始使用机械大批量生产，各种产品设计活动，进入了一个崭新的时代，工业设计阶段。

工业设计可大致分为三个发展时期。第一个时期是自18世纪下半叶至20世纪初期，这是工业设计的酝酿和探索阶段。这个时期出现了新古典主义，折衷主义，工艺美术运动，新艺术运动，维也纳分离派，德意志制造同盟。这个时期工业化给艺术带来了巨大的冲击，设计师和建筑师为了协调技术与艺术之间的关系，做出的一次次的设计改革尝试。第二个时期是一战和二战之间，这是现代工业设计形成和与发展的时期。这个时期出现了现代主义与装饰艺术运动并行，都肯定了机械生产，采用新材料，新技术在设计中注重简单的几何外形的运用。装饰艺术运动强调装饰为上层阶级服务，其对象是资产阶级；现代主义运动，否定装饰强调为大众服务，特别是无产阶级。第三个时期，在二战之后，出现了商业设计，国际主义风格，后现代主义，绿色设计，当代设计。这一时期的工业设计与工业生产和技术紧密联系，取得了重大的成就，各国的设计风格呈现多元化趋势。
2015年，国际工业协会在韩国召开了20届年度代表大会，引用近60年的“国际工业设计协会ICSID”将正式改名为“国际设计组织WDO”,会上还发布了工业设计的最新定义:工业设计旨在引导创新，促发商业成功，以及提供更好质量生活。是一种将策略性解决问题的过程，应用于产品。系统，服务，体验及商业网络的设计活动，它是一种跨学科性的专业，将创新，技术，商业，研究以及消费者紧密联系在一起。共同进行创造性活动，并将所需要的问题提出解决方案。进行可视化，重新解构问题，将其作为建立更好的产品系统。服务体验或商业网络的机会提供新的。价值以及竞争优势，工业设计是通过输出物对社会，经济，环境及伦理方面的回应，旨在创造一个更美好的世界。