人类最早通过化学方式将一种物质转化为另一种物质，例如制陶和炼铜，人类社会慢慢转化到了手工艺阶段。
中国手工艺阶段主要两个特点:
1.由于生产方式和生产关系的限制，人们渐渐开始设计简单的生活用品，生活用品主要依靠手工劳动，产品具有独特的风格和特点，装饰成了体现当时设计风格的重要手段。例如:青铜器的发展，铜是人类最早使用的冶炼金属，起先用纯铜，后来使用铜和锡制成的合成青铜。最典型的长信宫灯，汉代时期的青铜器已经开始转向生活用品方向发展，汉代的铜灯制作到达了鼎盛时期，其中虹管灯设计水平极高。瓷器:中国是瓷器的故乡，早在商代就出现，以后在宋代达到鼎盛时期，中国瓷器受到书画的影响，在保证实用功能的前提下，在设计上崇尚自然。最具代表的宋代的五大名窑:哥、汝、官、定、钧。

2.设计销售一体化。设计者和消费者非常熟悉，设计的产品基本都是刚需产品，实用与功能的完美结合。例如，陶器的制作是通过火的应用，人为改造器物造型。随着农业和定居生活的发展，谷物的储藏和饮用水的搬运也促使了新兴容器的发展。