中国手工艺阶段历经秦汉至明清，有两大特征：
一是受制于生产力和生活方式，设计向生活用品方面发展。这一点从西汉的长信宫灯可见一斑，它的灯体是通体鎏金跪坐执灯的宫女，宫女一手执灯，另一手看似挡风，实为虹管，可使灯烟吸入灯座的水中避免污染室内空气，灯体上另有遮光板调节灯光方向和位置。它不如商周青铜礼器体量庞大，神秘威严，其造型更为轻巧实用，即可照明又可作为室内陈设。事实上，比起青铜器，陶瓷具有便于清洗，成本低廉，易于造型，轻巧美观的优势，尤其瓷器具有玉色的温润光洁，因此它更广泛的应用于日常生活，并依据当时的生活方式，文化环境来设计产品，在魏晋南北朝时酒文化盛行，盛酒器应运而生，青瓷大莲花尊便是一件较大的盛酒器，它以莲花为题材，在尊的腹部上方是一朵倒悬的三层花瓣的莲花，腹部下方是两层花瓣向上的莲花，因此又称仰覆莲花尊。明朝时商品经济繁荣，先有南疆开发，后有郑和下西洋，引进大量珍贵木材。另一方面，宫苑和园林建筑兴起，木作技术得到发展，中国古典家具进入黄金时期，这种榫卯工艺和构件精细严密，造型清新雅致能体现木材本身纹理色泽的硬木家具被称为明式家具，其特色可用四个字概括，简，厚，精，雅。造型简单，浑厚质朴，做工精巧，风姿卓雅。
第二个特征是设计和销售一体化，设计者和使用者非常熟悉，因此涌现了大量优秀设计。如陶器最开始出现，一是因为使用者有储水，盛食的需求，二是因为设计者能够在长期用火的经验中受到启发发现制陶方法，两者结合就有了彩陶工艺。设计者需要充分了解使用者的功能需求和审美需求，他才能使用不同制陶方法制造出不同造型的高质量产品，对于器型小的可以用手捏法，器型大的用盘筑法，而轮制法又比较先进，可以提高效率和陶器质量。不同需求的陶器有不同造型，卷唇盆，细颈大腹壶，其中旋纹双耳尖底瓶，不仅造型优美，纹饰生动，还考虑了取水的方便性和合理性。纹饰上，多采用动物纹，如人面鱼纹彩陶盆，典型纹饰就是鱼纹，鱼是生活资料，提供了丰富的食物来源，表达了我们对美好生活的向往。