欧洲手工艺阶段大致可以分为三个阶段:从奴隶社会到封建社会再到工业社会。手工艺时期设计是动态的,它会根据不同地域和社会环境而有所变化和区别,其主要发展趋势呈现出一种螺旋式上升的状态。奴隶社会时期,古埃及、古希腊、古罗马的设计风格较为突出,体现出了当时的社会环境和人们的生活状态。封建社会时期的哥特式风格体现出了那时基督教会对于子民的统治。随着文艺复兴的爆发,资本主义主张人权至上,巴洛克、洛可可风格开始盛行。
奴隶社会时期的古埃及是个原始拜物教,于是在他们的日常生活中处处体现着对于自然的崇拜。其中埃及的家具设计很好的证明了这一点,埃及的家具几乎都带有兽型一样的腿,而且前后腿的朝向一致。古希腊、古罗马在建筑艺术上取得了辉煌的成就。建筑上的经典立柱设计有:多立克、科林斯、爱奥尼克。正是这些不同的立柱设计,让罗马立柱有了不同的装饰性。其最具代表性的作品就是希腊卫城及其中心的帕提农神庙。古希腊部分陶器也被保留了下来,其中以绘有红、黑两色的陶瓶最为有名,陶瓶上的绘画多半反映了当时的人民生活与征战场景。
公元476年西罗马帝国灭亡,标志着欧洲奴隶社会的结束,欧洲进入封建社会时期也叫做中世纪时期。在这个长达近千年的历史中,欧洲封建国家由基督教会统治,设计的目的也是直接为基督教会统治服务。因为基督教会信奉神明,所以这个时期神权至上,设计也是以高、尖、直为特点的哥特式风格为主要风格。尖尖的拱门与高耸的塔顶并配着有棱筋的穹顶都传达出高耸入云,一切指向天际的宗旨,形象的表现了一切向上的宗旨。这个时期的代表作有巴黎圣母院、科隆大教堂、马丁王银座。
14世纪欧洲资本主义在意大利开始萌芽,文艺复兴随之爆发,资本主义打着“人文主义”的旗号,开始重视人的地位,主张人性高于神性。这时的设计风格一反中世纪刻板的设计风格,开始从古希腊与古罗马的古代艺术中汲取灵感。巴洛克与洛可可风格就是在这个时期产生的,但是这两种风格的特点是不同的。巴洛克风格诞生于16-17交替时期的意大利,在建筑风格上,追求豪华、浮夸和矫揉造作的表面处理效果,这种风格主要集中体现在天主教教堂上,呈现出富丽堂皇的视觉感受,象征着阳刚的男性特征。洛可可风格诞生于与18世纪的法国,原意是岩石、贝壳的意思。因为18世纪的法国统治者路易十五是历史上著名的昏君,一切都为宫中女宠所左右,所以这个时代的设计都随着宫中贵妇得爱好而转移,体现出复杂奢华的女性特征。洛可可风格的家具腿部纤细而弯曲,多用平面的贝壳镶嵌和镀金修饰。特点:纤细、表现轻巧的妇女姿态、构图强调不对称性、自然主题的装饰题材、华丽雕琢等。
总之,随着不同时代的产生、发展、成熟、衰退、灭亡一系列的过程,设计也会随着其服务的群体和社会背景进行相应的变化。欧洲手工艺阶段不同时期的设计都有其不同的特点,都表现了不同的社会背景和那个时期人们的需求,为后来的设计师了解设计历史、汲取设计灵感提供了巨大的帮助。