欧洲手工艺阶段是适应实际的功能与环境，敏锐反应不同时代思潮。其设计特征在不同时期风格具有多样性及相对独立性。由于欧洲各国发展不平衡，其设计水平高低不下,往往只有少数几个国家代表当时设计发展的主流。欧洲手工艺设计横跨几十个世纪，而17世纪的文艺复兴运动成为欧洲设计一个进入新历史的重要时期。
早期古埃及设计往往反映其自然和社会特色，也表达了对自然的崇拜，如埃及家具设计——吐坦哈蒙的法老王座，带有兽形一样的腿，靠背贴金浮雕展现生活场景，涂抹材料体现自然神韵。而后的古希腊、古罗马的设计在其基础上发展，主要是以建筑物形制，实质梁柱构件，最具代表性的古希腊建筑三种柱式:多立克、爱奥尼克、科林斯。
奴隶社会制结束，13世纪欧洲中世纪哥特风格盛行，设计目的是直接为基督教统治服务，垂直向上的动势为其设计特点，代表设计如马丁王银座，强调垂直向上的线条。
自文艺复兴开始人文至上，人权至上占领主导思想，反对中世纪刻板设计风格，追求具有人情味的曲线和优美层次。
而后浪漫主义时期倡导自由、平等、博爱的思想，并着重强调对个人独立和自由，当时主要流行两种设计风格:巴洛克式和洛可可式。巴洛克风格一改往常，追求豪华、浮夸和娇柔造作的表面处理以求标新立异，后因国家权力调整，古典主义兴起，与之对比其特点是简洁，和谐并富有纪念性。而相应时期，法国古典主义之后，出现了洛可可式风格，作为巴洛克斯风格的延续，它同时受到了中国清式设计风格影响，华丽雕琢，纤巧繁琐。
因此各个阶段的欧洲手工艺设计会根据他们所处的时代背景不同、材料限制、需求各异等因素，进行相应发展，这是欧美对工业设计的探求时期，也是向现代风格的过渡时期，为现代工业设计形成奠定基础。