第一次工业革命是十八十九世纪发生在欧洲的一次生产力的革新。处于设计史中手工艺阶段向工业设计阶段转变的过程，其影响设计的变化主要表现在：工厂流水线生产逐步代替手工制造；生产与制造逐步分离；以及对于机械产品以及机械化的思考。
第一次工业革命的标志是蒸汽机作为工作机开始取代人力，这一变化使设计真正面向了普通民众也导致了许多手工艺人的失业，但为经长期培训的工人所生产出来的粗制滥造的产品与手工艺人的作品相差很大，也为后续出现的工艺美术运动埋下了伏笔。
手工艺时期设计与制作联系密切的原因主要在于设计者往往掌握高超的技艺，然而在流水线机械制作时期，由于机器对于加工精度的控制，使制作者很难将个人的意愿在生产阶段加入到产品中去，所以设计师逐渐远离了制作岗位，变成了方案的绘制者，也导致了设计预生产的进一步分离。
机械带来的巨大生产力也使人们开始思考机械化时代的生产原则，然而在手工艺背景浓厚的英国，机械化的发展受到了一定的抵制，而美国形成了主要包括标准化、可互换化的美国制造体系，也使美国的设计开始了快速发展。
总之，工业革命所促进的生产力的解放是设计发展的推动力之一，设计也逐渐从面向权贵的手工艺阶段逐渐走向面向大众的工业设计阶段。