18世纪60年代，英国率先发起工业革命，其他西方国家于18世纪末到十九世纪初陆续完成，工业革命以工作机的诞生开始，以蒸汽机作为动力机被广泛使用为标志的。在此之后，工厂大规模生产代替了传统形式的手工作坊，设计与制造开始分离代替了设计与制造由工匠自主完成。并且产品设计出现了两种对立的局面，一种是还提倡手工艺精美制造的上层贵族，一种则是产品利用机械大批量生产的平民和资本主义。后来由于这种局势，产生了工业美术运动
18世纪末到19世纪初，蒸汽机在美国和欧洲等地得到广泛的推荐，大批工业被投放到市场上，但设计却远远落在后面。美术家不屑于过问工业产品。工厂只关心产品的制作过程、质量、销路和利益，不关心产品的外表与美观程度。由于机器加工的准确性，许多技术性的工作由大量未经传统工艺训练的工人承担，这些工人也不会对产品进行个人影响，这导致技术与艺术的分离，并且在十九世纪初对立变得更加严重。
但与此同时，产品生产过程的标准化，批量化生产与批量消费，导致设计师的作用也更加受到重视。在消费的领域中新颖的设计成为一种促销方式，为了刺激商业消费，需要不断的翻新花样，推出新的产品，设计师的地位和重要性得到提升。在之前18世纪初，建筑师充当设计师的角色，在此之后，手工艺也加入设计师的行业。
这时的产品出现了两种倾向：一是工业产品外型粗糙简陋，没有美的设计;二是手工艺人仍然以手工生产为少数权贵使用的
用品。于是社会上的产品明显地两极分化：上层人士使用精美的手工艺品，平民百姓使用粗劣的工业品。艺术家中不少人不但看
不起工业产品，并且仇视机械生产这一手段。手工艺也加入设计师的行业。
而在机械化生产与设计的关系中，人们在19世纪为机械制造的产品寻求一种合适的美感，另一方面也在思考机器对社会各方面带来得深远影响。而机械化对设计的影响更多体现在工程方面，工程师发明的如铁路、厂房、、悬索桥、铸铁穹隆，这些机器朴实无华，唯一美的追求就是科学地应用各种材料，达到最高的效率，一种全新的美学观念正是在这此机器中萌发的。