美国作为新兴但发展迅速的资本主义国家引起了法国、英国等资深资本主义国家的警惕，在这种背景下美国被迫走上一条实用主义的资本发展道路以摆脱受到资深资本主义国家的威胁。实用主义就成为了20世纪美国哲学的主要流派，不仅在观念上影响着美国人的文化和信仰，也体现在美国设计的实践领域。美国设计更加关注设计产业及其产能的覆盖率、可用性以及通用性，它不论在定位、过程还是最后的结果等各方面都更加务实，更强调投入与产出的比例，因此约束美国早期工业设计发展的力量不是知识分子的理想主义，也不是社会民主主义，而是激烈的商业竞争，这对美国设计的发展起到了决定性作用，在美国竞争激烈的商业市场上，设计所遵循的原则是“形式追随市场“。
第一次和第二次世界大战期间，美国靠着贩卖大量军火以刺激生产，对美国工业设计的发展起到重要的促进作用，建立起了庞大而又相对完整的工业体系，美国也是在世界大战期间本土受波及程度最小的国家（仅有一个港口而已），靠着战后建立的以美元为中心的世界货币体系，美国成为了世界首屈一指的经济大国，具有强大的生产力和庞大的国内市场以及国际影响力。
而在战后欧洲的设计观念和美国的市场结合后，形成了国际主义设计运动。强烈的竞争是美国现代设计的发轫点，在发达的工业，成熟的商业，雄厚的经济实力基础上，美国在全世界率先把工业设计变成了一门独立职业。公众对于现代设计的兴趣也逐渐升高，随着吸尘器、吹风机、烤面包机等日常生活用品的批量化生产形成规模，在工业设计师的协助下，产品的成本也进一步降低。低廉的价格和全国范围内不断增长的经济繁荣，更加推动了民众的购买欲望和能力，正是在商业性设计的繁荣与发展推动了商业性消费的增长，并在20世纪50年代迎来消费高潮，这也反过来刺激了商业性设计的发展，正是在两者的循环发展下，美国形成了消费性的商业浪潮。
商业性设计对于促进销售有着极大的助力，建立起一个庞大的市场，但商业性设计因对产品使用寿命的提前终止而导致对资源的极大浪费，自世界大战过去的40年时间里，美国发展工业所使用的地球资源超过了全世界各民族过去4000年使用资源的综合，在资源紧缺的今天，设计所必须要考虑的一个问题就是产品的宜人性与环境的关系问题，设计的可持续发展原则越来越进入人们的视野。