在现代设计发展了一个多世纪的今天，设计已经成为一门不断发展的、复杂的交叉性学科，随着时代的发展，对设计和设计师的要求也越来越高。除了要具备造型的基本技能和创造性的头脑外，还应该了解技术的进步、把握时代的脉络、紧随时代潮流，对社会的责任感和职业道德感被认为是设计师所应该具备的更重要的素质。
首先，设计师应该关注设计的发展趋势：设计发展趋势不仅是一个有关未来的话题，它也是一个有关过去的话题，它建立在人们对过去的反思和经验总结的基础之上。作为物质的设计已被注入了更多的精神和文化内涵，设计领域开始探讨设计的民族化和个性化语言以及设计的文化含量。随着有商业性设计的发展，人们认识到工业化的危害，旨在保护生态环境中的“绿色设计”成为设计界的热门话题。
其次，设计师应该在设计发展过程中秉承着“为人的设计”加强对使用者的关注，为人提供更好的生活方式，从而担当更好的责任。“为人的设计”要求设计师除了用设计的产品关怀正常人，为人们提供更好的使用功能外，尤其指通过对设计品独特处理方法，关怀那些特殊人群，包括老年人、儿童和残疾人。在新的时代里，设计已不仅仅是为人类提供使用的功能，还应该体现出对人的精神关怀，让人们在设计里感受到人与人之间的温暖。设计师单纯考虑设计的功能和是否可以大批量、标准化生产已远远不够，设计的系统性和对于设计使用环境的整体认识已经越来越重要。
最后，设计师应该强调设计的个性化、民族化和文化内涵。在国际主义设计风格普遍遭到异议后，设计出具有个性化语言、民族风格和具有本国传统文化底蕴的产品就显得尤为重要。在把产品打入国外市场时也要充分注意到尊重别国的民族习惯，而且，与此同时，也把设计作为一种传播本民族文化的一种手段，这要求设计师在设计产品时更多地注入文化的因素。
总之，当代的设计不仅仅是提供功能性，它还伴随着一种生活方式衍生，提供一种代表时代、文化、民族的生活方式时当今设计师专业素养和社会责任所在。