水晶宫是万国工业大博览会的展馆。1851年英国为展示其工业革命成果，由阿尔伯特亲王主持，亨利·科尔等人筹办水晶宫博览会，准确来讲称之为万国工业大博览会。这是出自王室首席园艺师约瑟夫·帕克斯顿之手的建筑，历经6个月多月建造完成。

水晶宫装配式施工，由钢铁玻璃设计建造，是现代工业技术在应用上的成功范例。在当时博览会最大且具有争议性的展品—水晶宫并未触动到晚清政府，清政府没派人参加交流，政府抗拒与西方文化交流，也为之后清政府没落埋下伏笔。但整体来说，水晶宫作为建筑本身对于中国传统建筑设计产生深远影响。水晶宫对于新材料、新技术、新工艺的应用，以及里面的展品带来的社会效应，使其在设计史上被称之为现代设计的开端。促进了中国现代设计的发展，给中国的崛起提供了借鉴思路。全盘接纳材料技术的革新，打破固化设计理念，打开建筑设计材料运用的新思路。

设计上没有多余装饰，空间大且流畅，整体空间结构十分讲究。欧文琼斯对于装饰细节的指导，凸显使用色彩的科学性。风格上摒弃古典主义装饰风格，突出设计的简洁性和功能性，展现出轻、光、透、薄的建筑美学，与中国传统建筑审美思想形成鲜明对比。

水晶宫从设计思想到制作安装，突破中国传统的建筑观念，对后来的中国社会文化的发展和现代设计有着深远影响。