水晶宫博览会是1851年由维多利亚女王和他的丈夫阿尔伯特亲王在英国伦敦海德公园举办的，目的是向世界展示英国工业革命的成果。而他的建造师英国工程师约瑟夫·帕克斯顿是第一个运用钢铁和玻璃建造的大型建筑预制拼装，温室的设计原理建造本次博览会“水晶宫”，是新材料的使用者，新建筑的革新者。
本次博览会的产品特征多是用繁琐雕琢，不和谐的装饰来掩盖粗陋的产品。展览的意义表现为本身是机器制品，表现了工业生产的机器本性。产品中没有多余装饰预示着设计的间接性，功能性研究单位新领域，也开创了采用钢铁和玻璃等标准构件制造的先河。
而本次博览会也为工业设计带来了设计与艺术的分离，使产品因缺乏艺术性而受到批评，从而引发了理性思考就是工业设计产生的理论源泉，寻求对该问题的解决成为运动产生直接原因。而约翰·拉斯金和威廉·莫里斯一是为其提供理论。二是真正拉斯金思想的重要设计先驱。他们倡导新的美学观念“有用即美”。提出现代设计包括纯艺术和应用技术和设计本身与科学，技术，市场，生产等的关系。区分了“大艺术”和“小艺术”将设计与艺术地位等同。认为艺术设计是为大众服务的而不是少数人服务的。
反观中国，当今中国的设计与150年的英国不可同日而语，在物质财富增长的同时，中国的设计环境更趋向“水晶宫”时代的英国。中国的设计行业和设计教育，只有在现代性，科技，市场，等很多方面充分的与真正的大众沟通尽快培养起一个接纳设计的社会环境才能毫无羁绊的实现设计为人民服务这个唯一的永恒梦想。