在英国率先发动的工业革命大大解放了生产力的同时，也冲击了以手工艺为基础的设计格局，原有的设计形式与方法已经不适应于革命后的社会。而这一探索的内容在社会变革日益加速的当今，仍有一定的借鉴意义。
水晶宫工业博览会举办于1851年，英国以炫耀工业革命100年来的巨大成就并试图改善公众的审美为目的，举办了这次展览。但从美学上来说，水晶宫博览会是失败的。除了部分朴实无华反映既定功能的农机产品外，其余都表现出装饰的滥用，与举办者的目的相去甚远。反而水晶宫展馆本身因为其简洁没有多余的装饰而成为现代建筑的先声。因此也兴起了分析新的美学原则来指导设计的活动。水晶宫博览会对当代中国的启示主要在于：
首先，注意形式与功能的主从关系。产品的功能是设计的核心，所谓设计就是主观见之于客观的解决问题的过程，没有功能的产品也就无法称之为产品，因此功能是第一位的。而形式是产品功能落地的基础，形式的好与坏甚至也会直接影响到产品的功能。例如水晶宫中的展品，为了追求装饰的形式，导致了产品功能性的损害。因此，我们应该秉持形式追随功能的设计原则，防止设计上喧宾夺主。
其次，积极探索新材料新技术的应用。在普遍使用砖石结构的建筑中，诞生了水晶宫这一只使用铁木玻璃现代材料并采用预制件形式的建筑，无疑开拓了人们的眼界，大大促进设计思想上的解放。新技术新材料代表着先进的生产力，对其的研究，是使设计适应时代发展的必然要求。
总之，当今的中国与历史的英国存在一定相似之处，仍没有形成自己的特质和与传统文化悠久历史相适应的精神取向，而仍存在模仿外国设计的现象。也就导致了部分设计与传统文化的格格不入。作为设计师应该吸取历史经验，积极探索适应本国的设计发展方向，以实现设计强国的宏大目标。