19世纪下半叶，在工业化发展的特定环境下，一小批英美建筑家和艺术家认为工业化、都市化给应用艺术，以及整个社会都带来了灾难性的负面影响，主张重新发扬工业化之前的中世纪，英国社会的精神。这场具有实验性质的“工艺美术”运动，就是在普金和拉斯基金等人的思想影响下，为了抵制工业化对传统建筑传统、手工艺的威胁，复兴哥特风格为中心的中世纪手工艺风气，通过建筑和产品设计体现出民主思想而发起的。
进步性
将应用艺术提高到艺术的境界，将手工艺工匠提升到艺术家的地位。
提倡提高生活用品的设计标准，为广大民众的设计。
主张设计的真实、诚挚，形式与功能的统一，在设计装饰上要师承自然，装饰上反对矫揉造作的维多利亚风格。
局限性
反对机器美学，认定机械化生产是设计上的负面因素。
主张在设计上回溯中世纪的传统，具有空想社会主义性质。
虽然倡导上为大多数人设计的在具体设计时却往往为服务的中产阶级服务。