十八世纪下半叶到十九世纪上半叶，轰轰烈烈的工业革命在英国展开，使得很多的产品由以前的手工业生产专供贵族享有的设计逐渐转向大众。工业技术的快速发展使得设计的发展跟不上社会生产的大爆发，从而导致设计水准下降。在工业化的面前，当时的艺术家们感到无能为力，企图逃离现实回到中世纪时期去，这就在英国出现工艺美术运动。其中工艺美术运动的理论指导者为约翰•拉斯金。工艺美术运动的出现顺应着时代的发展，其既有好的一面，同时也受时代影响它也存在一定的局限性。
积极影响
工艺美术运动倡导简单、功能良好、朴实无华的设计，同时还大量吸收自然主义、东方风格特别是日本装饰风格的特点
工艺美术运动强调是为千千万万的人服务的，而不是为少数人服务的的活动，这使得设计家们开始关注于设计的民主化，使设计得以为大众服务而不局限于为贵族服务，促使设计从关注于考虑装饰象征，体现社会地位转移到功能，和为大多数人服务的考量上。
除此之外，他还强调设计是一项集体活动，而不是个体劳动。这为适应机械化生产设计指明了方向
消极影响
工艺美术运动过度强调装饰，增加了产品的成本，使得其根本不能成为大众所能享有的产品，是知识分子理想主义的结晶，因此从某种意义上来说，工艺美术运动的世纪还是为精英阶层服务的，
反对大工业、机械化的生产使得它没有成为引导主流的风格。