形式服从功能这个口号是美国建筑大师沙利文提出的。就产品设计的本质和特征而论,形式服从功能是正确的,基本的。作为为人而用的工业产品其形式必然来自功能的结构,而不是功能来自形式,在一般情况下,几乎所有工业产品包括手工产品其形式都是由功能决定的。一以形式服从功能的口号反对当时工艺生产和建筑的虚饰之风,具有重大的积极意义。
纽约布法罗担保大厦是沙利文的一个杰作,其形式严谨,精美典雅,是美国早期高层建筑的精品。该建筑的立面设计体现了形式服从功能的建筑思想,创立了高层建筑立面三段处理的基本型制。建筑物底层平面为矩形,上部呈凹型,以争取更多的房间有良好的立面通风采光条件。