乌尔姆设计学院是战后德国理性主义技术美学思想的核心，是战后对德国工业设计发展具有重大影响的教育机构，其影响不亚于包豪斯。学院在包豪斯设计精神的前提下，进一步发展了功能主义教学思想，建立了高度理性的系统设计理论，为企业输送了大量的设计人才和设计方案，是战后新功能主义的代表，对现代设计影响十分重大，具体影响有以下三个方面。
首先，乌尔姆设计学院的教育思想和教学体系的核心内容是把现代设计完全建立在以科学技术基础之上，培养科学型的现代设计师，提高现代设计的总体水平，为工业发展服务。1957年，托马斯马尔多纳多接任校长，以各种社会科学和技术的学科为基础，注重培养学生理性视觉思维，从而发展成为理工型的设计教育典范。乌尔姆设计学院的产生和发展，标志着现代设计教育拥有了以理工学科为依托的工业设计和建筑设计和以艺术为依托的平面设计，广告设计，包装设计等的艺术性的两大类型体系。
然后，系统设计原则是乌尔姆设计学院在设计理论方面的最大贡献，概理论的提出，不但为德国工业设计史树立了新的里程碑，同时也为现代设计打开了新的大门。系统设计论论是指以高度质疑化的设计整顿混乱的人造环境，通过将纷乱的客观物体置于相当关联的环境中，使产品在某些方面建立一种联系，从而使杂了武装的环境变得具有关联性和系统性。其实系统设计理论是对功能主义的扩充和发展，在功能主义的美学原则上，想找了冷峻、简洁、富有条理的设计风格，这种设计风格属于现代设计的优良设计范畴内。
最后，乌尔姆设计学院通过和德国电器制造厂商布劳恩公司的密切合作，把系统设计理论贯穿到实践上。这种从全局大处着眼—系统化，在个体细节上着手—精确性的，乌尔姆模式，今天已经影响到全球成千上万的生产厂家，影响到几乎每个普通人的日常生活。布朗恩公司是德国著名的电器厂商，秉持纯粹到极简的设计哲学，形成了公司产品独特的设计风格，这成功的因素其中少不了学院和企业的联系。
不过，从现实情况来看，乌尔姆的试验与当时社会具体情形之间有相当大的反差。乌尔姆学院所体现的是一种战后工业化时期知识分子式的新理想主义，以战前的包豪斯有着千丝万缕的联系。虽然其设计思想非常合理，但由于过度强调技术因素，工业化特征，科学的设计程序，而对人的基本心理需求考虑不足，甚至是完全忽略，因而造成设计风格冷漠、缺乏个性、单调刻板等问题。在一定程度上影响到现代设计的发展。
总之，乌尔姆设计学院对现代设计做出了重大贡献，一是确定了工业设计的理性，技术性方向；二是奠定了一个适应发展大方向的教学体制来实施设计教育；三是，中国和德国电器制造厂商布朗公司的密切合作，把系统设计概念贯穿到设计实践上；四是影响了整个德国设计，并推动了现代设计。