乌尔姆设计学院实质是包豪斯的继续，在托马斯.马尔多纳多担任校长期间，认为设计应该而且必然是理性的、科学的、技术的，学院应立足于科学之上，从而发展了一种严格系统化的设计体系，并建立了高度理性的设计方法体系，即系统设计。在此基础上遵循功能主义的美学原理，强调美产生于结构，而结构又清晰着反映着功能关系，于是，冷峻、简洁、富有条理成为乌尔姆设计学院的鲜明特色。
乌尔姆设计学院将工业设计完全建立于科学技术的基础之上，成为设计发展史上一个很大的观念转折，开创了对现代设计理性、科学研究的开端，导致了设计系统化、模数化、多学科交叉化的发展，对以德国为代表的设计理性化的风格的形成起着积极作用。
乌尔姆设计学院所倡导的设计原则在工业经济发展到一定阶段时会使设计进入一个单一化的胡同，使设计受到压抑，但它奠定了德国理性风格主义设计风格的基础，对20世纪后期工业设计的发展起着不同寻常的意义。