乌尔姆设计学院建立于1953年,地点在著名物理学家爱因斯坦诞生的小城市乌尔姆。学院最初由包豪斯早期毕业生、瑞士建筑师、平面设计的重要人物马克斯·比尔、英格·埃切·斯绍尔(另译爱歇·舒尔)、奥特尔·埃切和沃尔特·齐斯切格发起。校舍建筑是由马克斯·比尔设计的,他同时担任学院的第一任校长。

学院以理性主义设计,技术美学思想为核心,倡导系统设计原则,培养了一批新一代的设计师。其设计艺术思想被德国重要的家电公司布劳恩公司广泛实施,把设计理论与实践密切结合,形成了所谓的“布劳恩原则”。在乌尔姆设计理念的影响下,德国产品渐渐以理性可靠、高品质、功能化的特点闻名于世。
乌尔姆设计学院与德国布劳恩公司的合作是设计直接服务于工业的典范。布劳恩公司设计生产了大量优秀的产品，并建立了公司产品设计的原则，即秩序的法则、和谐的法则、经济的法则。这种合作的成果，使布劳恩的设计至今仍被看作是优良产品设计的代表和德国文化的成就之一。
乌尔姆设计学院是战后德国理性主义技术美学思想的核心,是战后对德国工业设计发展具有重大影响的教学机构,其影响不亚于包豪斯。学院在继承包豪斯设计精神的前提下,进步发展了功能主义美学思想,建立了高度理性的系统设计理论,为企业输送了大量的设计人才和设计方案,是战后“新功能主义”的代表。

乌尔姆设计学院的贡献及影响
1、乌尔姆设计学院的产生和发展，标志着现代设计教育两大类型体系的诞生：
理工型：以理工类学科为依托的工业设计和建筑设计；
艺术型：以艺术为依托的平面设计、广告设计、包装设计等。
2、乌尔姆设计学院最大的贡献是它完全把现代设计（包括工业产品设计、建筑设计、室内设计、平面设计等）从以前似是而非的艺术、技术之间的摆动立场，完全地、坚决地移到科学技术的基础上来，坚定地从科学技术方向来培养设计人员。
3、乌尔姆设计学院从技术方向培养设计人员，把设计作为单纯的工科学科，从而促使了设计的系统化、模数化、多学科交叉化的发展。
4、办学上开创了校企合作的先河。