工业设计这一概念最早使用是在美国，由美国设计师西奈尔首先使用工业设计这一概念，目的是为了与传统的手工艺技术区分开来，取代以可以机械化大批量生产的产品，研究人与人造物之间的关系，使产品能够为广大群众所使用。工业设计的产生收到了十八世纪英国工业革命的影响，机械化、标准化、批量化生产都促进了工业设计的发展。
最新的工业设计概念是于2015年在韩国光州所颁布其具体内容为:工业设计旨在引导创新，促发商业成功及提供更高质量的生活，是一种将策略性解决问题的过程应用于产品、系统、服务、体验的设计活动。它是一门跨学科的专业，将创新、技术、商业、研究、及消费者紧密联系在一起，共同进行创造营活动，并将需要解决的问题提出解决方案进行可视化，重新解构问题，并将其作为建立更好的产品、系统、服务、体验或商业网络的机会，提出新的价值及竞争优势。工业设计是通过其输出物对社会经济环境伦理等方面问题的回应，旨在创造一个更好的世界。