于18世纪60年代发端于英国的第一次工业革命使得设计发生了极大的改变，具体体现于手工艺设计逐步转向现代工业设计，且设计与制造开始分离，设计师这一行业的重要性与地位大大提升。
工业革命之前的手工艺阶段采用以手工制作为主的设计方式，设计者与制作者通常为同一人，且制作效率低下，无法实现大规模生产和标准化，不能满足社会对于更大量、优质商品的需求。该阶段设计产品主要服务于上层阶级，同时，手工艺设计和制造方式有极强的历史传承性，不同设计者的设计有较大差异。而第一次工业革命后，工业革命所产生的先进生产方式、新材料与新技术的成功运用，都促使设计发生转变。该阶段的设计以工业生产为基础，由工业革命带来的批量化生产和批量化消费推动。
同时，由于手工作坊被工厂替代，机器替代手工劳动，工厂中的大量工作都由未经受手工艺技术培训的工人承担，工人不会凭主观意识对产品产生影响，产品的生产服从标准化。设计者与制作者间出现了明确的专业分工，设计与制造开始分离，后来在19世纪，由于标准化和可互换零件在美国发展起来，设计与制造达成完全分离。
而设计上的转变也带来了设计师地位的改变。工厂生产的产品服务于大众，为刺激消费、增加销量，工厂需要对旧产品进行翻新，并不断推出新产品。设计师作为产品设计的重要一环，地位和重要性都大大提升，成为时代发展的新兴行业。在18世纪初，建筑师充当了设计师，随后，许多手工艺人也加入该行业，为设计的发展做出贡献。
总而言之，工业革命使得设计完成了由传统手工艺到现代设计的转变。标准化的大规模批量化产品的生产为设计带来了一系列变化，新材料新形式的运用也为设计提供了全新思路，催生出现代化的工业设计，促使设计与制造的分离以及设计师行业的兴起。