工业革命以前，社会处于手工艺时代，通过传统形式的手工作坊进行生产，设计与制造由工匠自主完成，虽能制作出较为精美的用品，但无法大规模生产和标准化。原有的劳动形式和生产技术无法满足人们日益增长的对于更多、更好商品的渴求，于是工业革命应运而生。工业革命之后，开始实行大规模生产，社会上各阶层对于工业生产的评价褒贬不一，于是设计与制造开始分离，标准化和批量化的雏形逐渐显现。
第一次工业革命这不仅是一次技术改革，更是一场深刻的社会变革。这场革命是机器代替了手工劳动，是工厂制代替手工工场，从社会关系上来说，工业革命使依附于落后生产方式的自耕农阶级消失了，工业资产阶级和工业无产阶级形成和壮大起来了。这场革命大大密切加强了世界各地之间的联系，改变了世界的面貌。
在工业革命之后，设计与艺术分离，到19世纪初期则更为对立。19世纪初期，欧洲各国的工业产品都先后完成。大批工业产品被投放到市场上，但设计却远远落在后面。美术家不屑过问工业产品；而工厂主未能想象设计还有进一步改善的可能和必要。这时的产品出现了两种倾向：一是工业产品外形粗糙简陋，没有美的设计；二是手工艺人依然以手工生产为少数权贵使用的用品。于是社会上的产品出现了两极分化：上层人士使用精美的手工艺品，平民百姓使用粗陋的工业品。艺术家中不少人不但看不起工业产品，并且仇视机械生产这一手段。
在工业革命之后，机器与工业产品设计之间的关系变得极为复杂。随着各种专门机器的不断出现，以及生产中劳动分工的不断增强，设计与制造过程不可避免的分离开了。但随着生产的进一步扩大，制造商们竭力寻求一个包括社会各阶级的大市场，他们开始抛弃设计师的专业技能，转而根据图集或者通过模仿别的厂家来生产自己的产品。由于标准化和可互换性的零件在美国发展起来，设计过程从此便与生产完全分开了。
总之，设计的目的是服务于人，用之于生活。工业革命使设计得到了发展，提高了普通大众的生活质量，使设计不再只为贵族精英服务。同时也使设计生产实现了批量化和标准化，以此使得社会得到高速发展。