工业革命,也称为产业革命,是资本主义生产从手工工厂阶段向大机器工业阶段的过渡。这是一场生产技术的根本变革,推动了设计由传统手工艺时期转向工业设计阶段,同时这也是一场社会关系变革,是从贵族服务到为平民、资本主义服务的转变。
在工业革命之前的手工艺时代,一直采取的是传统形式的手工作坊的形式,并且设计与制造是由工匠自主完成的,而设计对象主要是针对上层贵族,如17世纪发生在法国的古典主义时期,其设计目的是为了表现绝对君权的统治,典型代表是以古罗马帝国建筑为范本的凡尔赛宫,凡尔赛宫主要用砂岩、大理石、和部分红砖建造,宫殿平顶上立了许多纯手工打造的大理石雕像,庄严肃穆,其建设整整动用了三万余名工匠和六千余马匹,土石和花木则从全国范围内征集。还有13世纪后半期,以法国为中心的哥特式风格,对于手工制品由指家具设计产生重大影响。
后来由于富足社会对现状的不满足及新型产品的向往,新的工业方法应运而生,随着机械化和劳动分工的出现,批量化与批量消费的现象也使得市场商业化,而设计师也成为了引领潮流的主角。18世纪60年代英国发起的技术革命——第一次工业革命,开创以机器代替手工劳动的时代。虽然它是主要为资产阶级服务,但是却带动了其他阶层设计生产演变。在商品生产中劳动分工使得设计趋向专业化,逐步拉开了与加工制造的距离。随着市场扩大及工厂化的发展,专门的机器不断出现,人们追求各种材料的科学应用,不单如此美国标准化和可互换性零件的发现,更使得设计过程彻底与生产完全分开。如1851年在伦敦举办的水晶宫博览会,这是一座由金属和玻璃建造的大型建筑,采用重复生产的预制单元构建,开创了钢铁和玻璃两种材料的应用,仅耗时八个月。
总而言之,工业革命之后,由手工生产转向机械化大生产,设计规模扩大及工厂化体制发展,以后劳动分工设计专业的出现也使得设计与加工分离,新材料、新技术和新工艺的出现打破了传统风格形式,为设计多元化提供了可能。