欧洲美术史分为六个发展时期，起源时期，远古时期，中世纪时期，文艺复兴时期，19和20世纪时期（工业革命之后）以及未来主义时期。
起源时期是没有文字记载之前的人类历史阶段，最早的美术作品产生旧石器时期。以洞窟壁画为主，在岩石表面刻画动物形象。如法国拉斯科洞穴《大公牛》；远古时期那时候人们对于比自己强大的东西都感到敬畏，觉得有神在背后操纵，因此绘画题材是各种神并保持人的原始欲望，以写实手法为主；到了中世纪时期受基督教统治的影响，带有浓厚的宗教色彩，主题基本是上帝，绘画不注重客观世界的真实描写以及画面单一都是为宗教服务，人物不符合现代审美，以虔诚信仰为主，注重抒情和装饰性等风格特点，如《荣耀基督》《皇后提奥多拉和女官》；文艺复兴时期，绘画题材从画神到画人，以坚持现实主义方法和体现人文主义思想为宗旨，注重人体解剖的科学性，崇尚理性。是对古希腊古罗马文化重视人性的复兴，又是对中世纪神权至上的反叛，对人的重视和现实关注以及写实主义为主的绘画，一直延续到19世纪末的印象派产生之前，代表人物有达芬奇，米开朗琪罗和拉斐尔。19世纪和20世纪时期（工业革命之后），随着科技技术，有发展新时代背景的再现，人们开始追求内心和情感的表达，追求形式自身的美。大致趋势从反映社会生活，推动社会变革，到反映市民世俗趣味，从崇高走向平凡，从严肃走向轻松，以户外写生画风景为主。20世纪初美术领域更注重美术语言和表现性、象征性、抽象性，关注夸张变形美和装饰效果。如19世纪下半叶印象主义莫奈的作品《印象.日出》和20世纪毕加索的抽象立体主义和康定斯基的抽象主义等。到了未来主义时期，在一战前首先出现于意大利的一个文学艺术思想流派。肯定现在工业，呈现的速度与力量，否定传统的艺术规律，并将机器和工业作为现代艺术的主题，力图表现现代生活的活力，同时未来主义对，机器和工业化的崇拜确定了它在现在美术的核心并对，现代艺术的工业形式和美学观念产生很大的影响，为工业设计的发展铺平了道路。
因此，工业革命之前的欧洲美术史是人性和神性的结合并带有强烈的宗教信仰；工业革命之后是对客观再显的冷漠和主观表现的强调。同时对世界美术史的发展带来很重要的贡献。