由清代阮元撰写的《畴人传》是世界上第一部有关设计师的传记。《畴人传》中的“畴人”指的是算学家。中国古代的天文学和历法算学常常被归为同一类领域，统称为“历算”。历代朝廷有专门编制历法的官职，历算掌握在专门的家族之中，并且代代相传，称为“畴人”。“畴”本义为耕种用的田地，引申为家业代代相传之义。“畴人”即指家业代代相传的职人，引申为专掌天文历算的人。由于当时西方传教士凭借着西方较为先进的数学知识得到主政者的倚重，在历算方面的话语权有压制中国历法相关人士的趋势，甚至以此为传播西学乃至传教的理由。阮元编纂《畴人传》也有传扬中国算学，与西方学说抗衡的目的。书中认为明代后期传教士在算学理论上超越了中国算学家，是因为明代算学式微，“空谈性命，不务实学”造成的。因此需要对自古以来的算学历史做系统整理，重现中华算学历史上的先进成就。《畴人传》中记录了自上古至乾隆末年的243位天文、历法、算学家及37位西洋学者，内容涉及历代天文、算法、推算资料、论天学说、仪器制度和算学等方面。作者阮元身为当时士大夫阶层在撰写时也有一定的局限性，对古代历算学家的成就与贡献过分有些推崇夸大。不过总体而言，《畴人传》的刊行标志着中国历史上有了第一部纪传体科技史和第一部科学家和设计师传记，也为推动当时科学研究的风气做出了贡献。