欧洲的美术革命经历了起源时期，远古时期，中世纪时期，文艺复兴时期以及十九和二十世纪时期（工业革命之后）。在这场美术革命中发展出一些
重要流派，如：立体主义、未来主义、表现主义等，对现代设计发展起到推动作用。
起源时期的美术又称“史前美术”、“原始美术”。西方最早的美术作品产生于旧石器时代晚期，即距今3万到1万多年之间。其中最为突出的是法国南部和西班牙北部地区的洞窟壁画，表现内容皆以动物为主，手法生动写实。
远古时期的人们对于比自己强大的东西都感到敬畏，觉得有神在背后操纵。那时候艺术创作所画的神，会保持着各种人的原始欲望，比如宙斯会结婚生子，会搞乱伦，众神之间会玩暧昧等等。
到了教皇统治的中世纪时期，基督教成为欧洲人普遍信仰的宗教，当时的艺术主题基本就是对上帝的敬畏。中世纪风格和古希腊古罗马的风格是完全对立的，中世纪的艺术不注重客观世界的真实描写，缺乏人文关怀，强调的主要是精神世界的表现。这个时期最突出的莫过于哥特式“高、尖、直”的建筑风格。
中世纪时期后，一部分人开始反对以神为中心，要求创作以人为中心的作品，于是14-16世纪的欧洲文艺复兴美术以坚持现实主义方法和体现人文主义思想为宗旨，逐渐从神权到人权，创造了最符合现实人性的崭新艺术。艺术家们借着画神的名义，开始画各种人，以意大利的达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔三位艺术家为代表，创造出杰出画作《最后的晚餐》《蒙娜丽莎》，雕塑作品《大卫》等。
随着18世纪60年代工业革命后，科技技术快速发展，对新时代背景的再现、追求内心个情感的表现、走出文学宗教的附属地位、追求形式自身的美，印象派走进大众视野，大家开始画风景，从房间里走出去，到户外去写生。莫奈是印象派最具代表性和创始人之一，光和影的色彩描绘是莫奈绘画的最大特色，代表作品有《睡莲》《撑洋伞的女人》《日出印象》等。
到了二十世纪，各种艺术风格相继出现，如：立体主义，未来主义，表现主义等。这个时期的艺术脱离真实和人的范畴，转而画一些极度抽象的东西。立体主义产生并形成于第一次世界大战前夕的法国，其基本原则是用几何图形来描绘客观世界，把对象物进行破坏和解体，将其置于同一画面中，以此来表达对象物最完整的形象。代表作品有毕加索创作的《格尔尼卡》《亚威农少女》等。而在抽象主义中强调随机创作，反对具体形象。抽象主义第一人——康定斯基，只画各种线条和图形，代表作品有《点线面》《轻》等。未来主义是一战前首先出现在意大利的艺术流派，否定传统的艺术规律，宣称要创造一种全新的未来艺术，并将机器和工业作为现代艺术偶像和主题，力图表现现代生活的活力。未来主义对20世纪其他文艺思潮产生了影响,包括艺术装饰、漩涡主义画派、构成主义和超现实主义。代表人物是被称为“设计怪杰”的路易吉·克拉尼，曾参与美国航天飞机、宝马、奔驰等设计工作。
欧洲的美术革命总体呈现螺旋上升的趋势，对现代艺术发展产生深远影响。

工艺革命完成了由传统手工艺到现代设计的转折，随之而来的工业化、标准化和规范化生产为设计带来一系列变化。
18世纪60年代，以蒸汽作为动力被广泛使用为标志的第一次工业革命在英国开始了，这是技术发展史上一次巨大革命。从生产方式上看，第一次工业革命使工厂制代替手工工场，开创了以机器代替手工劳动的时代；从社会关系来说，工业革命使依附于落后生产方式的自耕农阶级消失了，工业资产阶级和工业无产阶级形成并壮大起来。
18世纪末与19世纪初，欧洲各国工业革命都先后完成。大规模的机器生产使得许多技术型工作由没有经验的工人承担，工人对产品的个人影响逐渐降低，这样的变迁导致了设计与加工的分离。大批工业产品被投放到市场，但设计却远远落后。这时的产品出现了两种倾向：一是工业产品外型粗糙简陋，没有美的设计；二是精致的手工生产仍掌握在少数权贵手中。于是社会上的人产品明显地两极分化，艺术与技术更为对立。
在整个19世纪，机器与工业产品设计之间的关系是极为复杂的，人们一方面为机制产品寻求一种合适的美感，另一方面也在思考机器对社会各方面带来的深远影响。在整个19世纪的成就中，正是这些伟大的工程作品，如铁路、厂房、悬索桥、铸铁穹隆才真正经受了时间的考验。
总而言之，工业革命后，设计的受众、要求和目的都发生了变化。设计行业开始从传统手工业中分离出来，其次，机器生产对新能源和新材料的运用，为设计带来全新的发展，设计变为“工业而工业”的生产，市场概念应运而生。

随着温饱与危机的解决，人类那种使生活更加舒适的欲望油然而生，于是人类的设计就由萌芽阶段跨进了手工艺设计阶段。
手工艺阶段有两个重要特点：第一，由生活方式和生产力的限制，设计产品大多是比较简单的生活用品，主要依靠手工劳动，设计的产品往往具有丰富的个性和特点，装饰成了体现设计风格与价值的重要手段。第二，设计销售一体化，设计者与使用者非常熟悉，因而涌现出大批优秀作品。
从时间历程来看。氏族社会形成后的一项重要成就就是陶器的发明，通过对火的应用，而人为的改变器物的造型。陶器表面的加工方法主要有压磨法、施加陶衣、压印法等。随着氏族农业和定居生活的发展，谷物的储藏和饮用水的搬运也促进了新兴容器的发展，例如半坡型陶器、庙底沟型陶器、马家窑陶器、半山型陶器、马厂型陶器等。
铜是人类最早冶炼和使用的金属，起先人们使用纯铜，后来使用铜与锡制成合金青铜。商代之前，大多是直接仿制陶器造型，体壁较薄，多为平底与尖足。商代之后，多为礼器，造型精美，花纹繁复细致。青铜器的加工方法主要分为熔铸法和失蜡法，在这个阶段，青铜器纹饰有较大发展，出现了如饕餮纹，云纹，雷纹等，并且沿用至今。汉代时期的青铜器发展已经开始转向生活用品方向，汉代的铜灯制作达到鼎盛时期，其中虹管灯设计水平极高。
中国的瓷器受书画艺术的影响较大，在保证使用功能的前提下设计上崇尚自然。早在商代就出现了原始的瓷器，经过长期的发展在宋代达到了鼎盛的时期，并产生了宋代五大名窑：哥、汝、官、定、钧。
随着人类生活方式的改变，家具工艺的发展在明代达到顶峰，有“巧尔得体，精而合宜”的美誉。明代家具园林建筑兴起、木材材料丰富、木工具发展，都表现出精、简、厚、雅的艺术特色。而清代家具的设计更加注重家具表面的装饰，木家具的装饰和雕刻大量增多，导致整体繁琐，格调低下，产品无论在功能性和美观性上都与大趋势背离。