第一次工业革命是十八十九世纪发生在欧洲的一次生产力的革新。处于设计史中手工艺阶段向工业设计阶段转变的过程，其影响设计的变化主要表现在：工厂流水线生产逐步代替手工制造；生产与制造逐步分离；以及对于机械产品以及机械化的思考。
第一次工业革命的标志是蒸汽机作为工作机开始取代人力，这一变化使设计真正面向了普通民众也导致了许多手工艺人的失业，但为经长期培训的工人所生产出来的粗制滥造的产品与手工艺人的作品相差很大，也为后续出现的工艺美术运动埋下了伏笔。
手工艺时期设计与制作联系密切的原因主要在于设计者往往掌握高超的技艺，然而在流水线机械制作时期，由于机器对于加工精度的控制，使制作者很难将个人的意愿在生产阶段加入到产品中去，所以设计师逐渐远离了制作岗位，变成了方案的绘制者，也导致了设计预生产的进一步分离。
机械带来的巨大生产力也使人们开始思考机械化时代的生产原则，然而在手工艺背景浓厚的英国，机械化的发展受到了一定的抵制，而美国形成了主要包括标准化、可互换化的美国制造体系，也使美国的设计开始了快速发展。
总之，工业革命所促进的生产力的解放是设计发展的推动力之一，设计也逐渐从面向权贵的手工艺阶段逐渐走向面向大众的工业设计阶段。

欧洲手工艺阶段跨越从古希腊、古罗马到工业革命后的一千余年。主要的代表阶段有：古希腊、古罗马、中世纪哥特风格、文艺复兴、巴洛克、古典主义以及洛可可等。其共同的设计特征主要有：设计为王权、神权等上层社会服务的思想：设计与自然界有密切的关系；并且设计在发展延续过程中明显表现出对于前一风格的反动。
例如城邦制的古希腊、古罗马，设计为城邦公民所服务，所以建造了诸多剧场、神庙等公共设施，并应用了经典的柯林斯、爱奥尼克、多立克等柱式。而中世纪为了加强宗教的思想控制，鼓吹简朴的生活方式，所以出现了哥特式风格。其以垂直向上的动势为设计特点，辅以高尖塔和彩色宗教玻璃画，体现出对于基督教的追崇。文艺复兴后，随着资本主义的萌芽，以商人为代表的中产阶级出现，促进了思想的解放，推崇人文主义。此时的设计一反中世纪的刻板，在设计中表现出更多的人情味。而巴洛克风格又反对文艺复兴中的庄严、含蓄、均衡，表现出豪华、浮夸和矫揉造作的表面装饰，追求反常出奇、标新立异的形式。而古典主义和洛可可风格的出现，体现出设计服务于王权的思想，与统治者的兴趣密切相关。古典主义是流行与法国路易十四时期，推崇简洁和谐并富有纪念意义，与同时期的巴洛克风格形成鲜明对比。而他的继任者路易十五时期的洛可可风格表现出纤细轻巧的妇女体态；具有华丽繁琐的装饰娇艳的颜色以及自然主义的题材。

中国手工艺阶段以匠人为设计的主体，其设计特征表现出个性化多样化的特点；且设计的技术多来源于偶然的机遇和传承的经验；在材料和题材上表现出对自然界的依赖；并且家庭手工业使设计、生产、消费三位一体。手工艺设计阶段横贯几十个世纪，而中国的手工业设计阶段最代表的器物成就可以概括为：陶器，青铜器，瓷器，家具等。
陶器人们开始掌握化学方法来创造物质的开始，也使得人们由游牧生活逐渐走向定居。在新石器时期的陶器就已经开始考虑形式与功能的关系，如卷唇圜底瓶卷起的边缘加强强度，凸起的底可以在地面上放置平稳。
青铜是人们最早开始使用的金属，也使设计进入了新的阶段。熔铸法、失蜡法的发明解放了造型了限制，使更多设计的造型变为可能。另外，与陶器上的人面鱼纹相似，此时的云纹、雷纹、饕餮纹等装饰也呈现出写实且与自然界高度结合的特点。
而作为中国传统器物典型代表的瓷器，在宋朝达到巅峰，有哥汝官定钧五大名窑，其共同特点也是对于自然元素的推崇，表现出对于自然的热爱。如影青执壶在造型上就借鉴了花瓣的元素。
由于园林建筑的发展，优质木材的开发以及工具的进步，家具在明朝到达了巅峰。表现出“简厚精雅”的艺术特色，在设计过程中注重意匠美、结构美、工艺美、以及对于自然材料的追求，也符合手工艺设计阶段的设计特征。

48-天工张得森
生存设计是人在危险情景下，由生存的意志驱动而产生的设计。因为设计的好坏常常决定了使用者的生死，所以往往是较为成功的设计。如澳大利亚人的飞镖和格陵兰人的兽皮筏。生存设计作为人类设计的萌芽，其出现意味着人们开始主动的改造、适应环境，也使人类由游牧生活逐渐走向定居生活，进一步解放了生产力，促进了劳动分工，为设计进入手工艺阶段奠定了基础。