乌尔姆设计学院创建于1953年，是一所国际色彩十分浓厚的设计艺术学院。其定位是工业产品造型领域的国际性教学，发展为研究中心。乌尔姆设计学院进一步发展了功能主义教学思想，建立了高度理性、科学的系统设计理论，为企业输送了大量的设计人才和方案，是战后“新功能主义”的代表。学院关于设计思想的原则在与布劳恩公司的合作中得到实现，产生出所谓的“布劳恩原则”，成为德国高度几何化、理性化、功能化、高质量设计的典型。乌尔姆学院是战后德国理性主义技术美学思想的核心，对现代设计和教育具有重大影响。重要影响主要有以下几点：
(1)大量设计人员逃离德国，以及二战对德国的毁灭性打击，导致战后德国设计经历了一个艰难的恢复过程。但是包豪斯设计和教学实践活动对德国设计的深远影响，以及德意志民族长于思辩的理性主义设计性格，使战后德国的设计恢复很快，很快形成自己独特的设计风格。最终将理性设计、技术美学思想变成现实并形成体系的是乌尔姆学院及其与布劳恩公司的合作，这成为德国现代设计史上的重要里程碑。
(2)1950年，爱歇·舒尔创立了乌尔姆设计学院，由马克斯·比尔担任院长。在办学思想上，他主张通过设计使个人创造性和美学价值与现代工业达成某种平衡。在他的观念中，艺术与设计都基于理性的原则之上。在他的这种思想影响下，乌尔姆学院的教学实质成为包豪斯的继续。真正使乌尔姆设计学院发展到一个新的高度，并形成严格的教学体系，是在1956年由托马斯·马尔多纳多任第二任院长以后。马尔多纳多认为设计应该而且必然是理性的、科学的、技术的，学院应完全立足于科学的基础之上，要培养出科学型的设计师，为德国工业发展服务。从而发展了一种严格系统化的设计体系，并建立了高度理性的设计方法体系，即系统设计。在此基础上，学院依然遵循功能主义的美学原则，强调美产生于逻辑结构，而结构又是明晰地反映着功能关系的。于是，冷峻、简洁、富有条理的设计风格成为乌尔姆设计学院的鲜明特色。
(3)乌尔姆设计学院将工业设计完全建立于科学技术的基础之上，成为设计发展史上一个观念上的重大转折，开创了对现代设计理性、科学研究的开端，导致了设计系统化、模数化、多学科交叉化的发展，对以德国为代表的设计理性化风格的形成起了积极的推动作用。其在教学改革中发展起来的包括字体、图形、色彩计划、图表、电子显示终端等全新视觉系统，成为世界各国仿效的模式。
(4)当然，我们也应该看到，乌尔姆设计学院所倡导的设计原则，当工业经济发展到一定阶段时会使设计进入一个单一化的胡同，许多产品由于功能的限制使设计受到压抑。特别表现在产品造型设计方面，由于功能因素过分突出而阻碍了人性自由设计思想。
(5)1968年，由于财政问题，乌尔姆学院被迫关闭。尽管这所设计学院只存在十多年，但是它对德国和世界工业设计产生了巨大影响，它形成的教育体系、教育思想和设计观念至今仍是德国设计理论教学和设计哲学的核心组成部分。乌尔姆学院奠定了德国理性主义设计风格的基础，对20世纪后期工业设计的发展有着不同寻常的意义。
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