欧洲的美术革命经历了奴隶制社会、13世纪欧洲中世纪、文艺复兴、资本主义萌芽开始、到十九和二十世纪时期工业革命之后的几个时期。这场美术运动中后来发展出的一些重要流派如：立体主义、未来主义、表现主义等都对现代设计的发展起了推动作用。
起源时期的史前美术又称原始美术，其中西方人最早的美术作品产生于旧石器时代晚期。
远古时期的人们对于比自己强大的东西都感到敬畏，觉得有神在背后操纵，保持着各种人的原始欲望，比如宙斯会结婚生子，众神之间玩暧昧等。
中世纪时期处于教皇统治的阶段，哥特式风格盛行，欧洲人普遍信仰宗教，绘画主题基本上就是对上帝的敬畏。中世纪风格和古希腊古罗马的风格是完全对立的，他们极度反对神话体系，强调要克制自己的欲望，不注重客观世界真实描写，缺乏人文关怀，强调的主要是精神世界。绘画技法单一，抽象化符号化，注重抒情和装饰性，都是为宗教服务，以虔诚、信仰为主。
文艺复兴时期伴随着科技革命，技术的进步让大家生活过得越来愈好，打着解放天性的旗号，反抗教会那套让人反感的大道理，以坚持现实主义方法和体现人文主义思想为宗旨，从神权到人权，开始关注人性，在追溯古希腊古罗马艺术精神的旗帜下，创造了最符合现实人性的崭新艺术，以意大利的达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔是文艺复兴美术的三位代表，最著名的是达芬奇的《蒙娜丽莎》，米开朗基罗的大卫，拉斐尔的圣母像。
十九和二十世纪时期（工业革命之后）科技技术等发展，对新时代背景的再现、追求内心和情感的表现、走出文学宗教的附属地位、追求形式自身的美，画人已经没有什么新意了，所以大家开始画风景，这就是印象派的主要特点，人们开始从房间走出去，到户外去写生。法国莫奈是印象派代表人物和创始人，印象派的理论和实践大部分都有他推广，印象派以光与影的实验与表现技法，画面中看不到非常明确的阴影和轮廓线。如他最出名的作品《睡莲》《花园》《撑阳伞的女人》等。
到了二十世纪，各种奇葩艺术风格就相继出现。从画人画风景转到了一些极度抽象的东西，从写实派到抽象派，比如毕加索的画，他给自己起名叫做立体主义，用这个表现战争给人的心灵，带来那种支离破碎的创伤感。比如他最出名到作品《亚威农的少女》等康定斯基是抽象主义的代表人物，他只画直线、正方形和三角形、统统往上加，用这个来表现世界的和谐感。比如他最出名的作品《点线到面》等。一战前，首先出现于意大利的一个文学艺术思想流派对资本主义物质文明大加赞赏，对未来充满希望，否定传统的艺术规律，创造了一种全新的未来主义理念，并将机器和工业作为现代艺术偶像和主题，力图表现现代生活的活力。对机器的崇拜确定了它在现代美学中的核心。代表人有勒加《机械的要素》德普罗《钢与透平》路易吉·克拉尼是当今最著名的也是最具颠覆性的设计师，被国际设计接公认为21世纪的达芬奇。她设计了大量造型极为夸张的作品，被称为“设计怪杰”。
欧洲美术经过不断的变革，每个时期对美术革命都做出了不同的贡献，使这场变革呈现一个螺旋式上升，最后到现代艺术通过将工业的形式与其内涵相分离，从而建立一种与工业设计相契合的新美学，为工业设计的健康发展铺平了道路。