美术史是各种政治、经济、思想文化、科技对表达的影响的历史，美术和设计一样是动态的，它会根据不同地域和社会环境而有所变化和区别，结合时代背景去了解美术史尤为重要。欧洲的美术革命主要经历了石器时代、远古时期、中世纪时期、文艺复兴时期、和工业革命以后时期这几个重要时期。
西方人最早的美术作品产生于旧石器时代晚期，这时的美术被称为“原始美术”。远古时期的国家也只有两件大事：祭祀和打仗，所以，当时的人们没有心思潜下心去研究艺术。那时的西方人崇敬神、敬畏神，艺术创作大多都是画神，并且会保持着各种人的原始欲望。
中世纪时期，欧洲封建国家由基督教会统治。因为基督教会信奉神明，所以这个时期神权至上，所有艺术作品只画神，画法单一，都是为宗教服务；绘画技法单一，人物不符合现代审美，以虔诚、信仰为主；抽象化、符号化，注重抒情和装饰性。
文艺复兴伴随着科技革命的爆发而产生，技术的进步让人们不再想过中时间中清规戒律的生活，所以人们就打着解放天性的旗号，来反抗教会那套让人反感的大道理。不过，虽然口号响亮，但教会的力量还是非常强大的，所以艺术家们也不能太张扬，于是就借着画神的名义，开始画各种人。人们的视线逐渐从神权至上转移到人权至上，美术开始坚持现实主义方法和体现人文主义思想为宗旨，以意大利的达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔是文艺复兴美术的代表。达芬奇的《蒙娜丽莎》和米开朗基罗的大卫雕像很好的表现了艺术家们对于神权主义的反抗和对于人性的呐喊。
十九和二十世纪时期，科技技术伴着工业革命得到了很好的发展，画家们对于艺术的追求也越来越高，开始追求对新时代背景的再现、追求内心和情感的表现、追求形式自身的美。画人对画家们来说已经没有新意了，这是大家纷纷开始画风景，后人把这称作印象派。莫奈是印象派的主要代表人物，他的《睡莲》至今仍广为流传。
到了二十世纪，各种奇葩的艺术风格就一发不可收拾了，开始出现以毕加索为代表的立体主义和以康定斯基为代表的抽象主义。毕加索用立体主义来表现战争给人的心灵带来的支离破碎的创伤感；康定斯基则用抽象主义来表现世界的和谐。在第一次世界大战爆发之前，未来主义的出现否定了传统的艺术规律，宣称要创造一种全新的未来艺术，并将机器和工业作为现代艺术偶像和主题，力图表现现代生活的活力。其对机器的崇拜确定了它在现代美学中的核心地位，并在其势头失去之后仍然影响着画家们。
总之，艺术流派一定是随着其社会背景的变化产生和退潮的，不同的时期有着相应的艺术流派，正是这些在美术革命中所有流派支撑起来的艺术体系，使后人对于新的艺术的产生和发展有了很好的借鉴意义。