工业美术运动时期、装饰艺术运动时期、第一代职业化设计师产生时期以及丰裕社会时期。
工艺美术运动时期,美国芝加哥学派的代表人物路易斯•沙利文提出了“形式追随功能”的实用主义原则。当欧洲各国进行现代主义设计的探索与试验的时候,美国人基于商业竞争要求,全力以赴地开始了为企业服务的工业设计运动。从一开始起,美国的设计运动就充满了实用主义的商业气息。虽然,“形式追随功能”的设计原则是由美国芝加哥建筑的领导人物之一路易斯沙利文在1907年提出来的,但是在美国竞争激烈的商业市场上,设计所遵循的原则,其实是形式追随市场。
“好莱坞风格”是起源于法国的装饰艺术运动在美国的延伸与发展。1829至1933年席卷欧美的经济危机使市场崩溃,成千上万的人失业,社会动荡不安,而电影成为人们心灵的安慰剂,进而刺激了电影院的设计发展。好莱坞的电影院设计都具有大胆的想象成分在内,运用富于幻想的色彩设计及各种装饰动机,装饰夸张、色彩丰富,华贵奢靡吸收了原始艺术、异域风格、舞台艺术和前卫艺术。如“埃及剧院”采用大量古埃及的装饰动机,创造了一个古典的梦幻世界。“中国剧院”则被设计成浪漫而充满东方神秘感的宫殿。
然后,美国出现了以柯达、雷蒙德•罗维等为代表的第一代职业设计师,这一时期诞生了以空气动力学为科学基础的流线型设计和有计划废止制,本质就是一种形式主义,设计师为了促进商品销售,增加经济效益。不断花样翻新,以流行的趋势来博取消费者的青睐,但是有时候的商业性设计会牺牲一些使用上的功能。
优良设计是欧洲的现代主义在美国的发展。20世纪50年代流行的一种现代主义风格。源于美国和英国,为了扩大现代主义在本国设计界和公众中的影响而进行的设计展览和低成本的产品竞赛。其特点为设计要最大限度地利用宝贵的劳动力和原材料日并适合与其对象的目标,适合生产工艺形式,形式服从功能等,这种风格具有简约无装饰的形态,可以用合理的价格进行批量生产,特别是家具轻巧而移动方便,有时还具有多功能。主张好的设计是一种美学爱好。
总之,商业性设计的理念促进了美国经济的发展,并且发展了美国工业设计并使其职业化,把现代设计的工作方法植入了工商企业界,从某方面来说对推动现代设计在美国乃至全世界工商企业界的发展起到了重要作用。同时对于消费者而言,“有计划的商品废止制”在满足了基本使用功能的同时,机智地把握住人们在物质条件改善的情况下对于商品的需求逐渐增强的心理。虽然在那个时代有过犹不及的消极影响,但我们都不能否认它对工业设计的发展有着非凡意义的指导性作用,具有进步意义并影响了世界设计。