在工业革命之前的设计与艺术活动是融为一体，随着工业革命之后，科技和生产力进一步发展，社会分工越来越明确，使得艺术从实际技术、设计从工艺制造业中分离出来，成为独立的学科。但设计与艺术又相互影响、相辅相成，成为彼此不可或缺的一部分。
首先，设计与艺术相互影响：艺术的发展给设计提供了新的灵感：①美术的发展给设计提供了新的思路与材料。②艺术的发展给设计师提供新的课题。③设计也是艺术发展的重要组成部分，设计可以为艺术服务。
其次，设计与艺术相辅相成：设计起源于艺术，艺术又为设计提供理论基础。设计是一种特殊的艺术活动，是艺术生产的一个方面。设计行为中的审美意识便决定了设计中必然具有艺术指向。从古至今，设计的艺术追求都是通过设计产品体现出来的。如荷兰风格派里特维尔德的红蓝椅子，便是对蒙德里安新造型主义绘画的三维解读。
最后，艺术又推动着设计的发展：艺术变革为现代设计的发展开辟了道路。现代设计的美学原理是以20世纪出的现代设计艺术运动的设计艺术探索为基础的，如包豪斯的基础课形成了现代设计教育平面、色彩、立体三大构成课程的主体框架，奠定了现代设计教育的结构基础，使视觉教育第一次比较牢固的建立在科学基础上。荷兰风格派简单的几何造型形，三原色、中性色彩的反复运用，以及立体主义造型和理性主义特征成为欧洲前卫艺术先锋，其美学思想对现代建筑和设计产生了深远影响。
总之，艺术家参与设计研究，投入设计实践，可以推动设计进步。设计师关注艺术，投入艺术研究也可以推动设计进步。设计与艺术相互影响、相辅相成。