装饰主义运动是在20世纪20到30年代在法国、美国和英国等国家开展的一次风格非常特殊的设计运动。装饰艺术运动是要反对古典主义的、自然的、单纯手工艺的趋向，主张机械化的美，同时大胆使用前卫艺术和新材料。其性质仍然是一场形式主义的运动，是一场承上启下，具有国际性的设计运动。现代主义设计是20世纪初从建筑设计发展起来的一场传统意识形态革命，成为20世纪设计的核心。这场革命集中在德国、俄国、荷兰进行试验，在30年代取得惊人的成就。装饰艺术运动在新艺术运动和现代主义运动之间起着一个过渡作用，双方的特点都兼而有之，但又不是简单的重复和再现。各个运动之间既有联系又有区别，具体体现在以下方面。
装饰艺术运动和现代主义运动几乎同时发生与发展，所以这两场运动之间存在着紧密的联系。这两场运动时间上都开始于20世纪20年代，几乎同时发生与发展；都肯定机械化生产，采用新材料、新技术；都在设计中注重简单几何外形的实用。
装饰艺术运动和现代主义运动的不同之处在于：由于装饰艺术运动是世界特别是法国的战后反思，是人们对战争破坏所带来的物质生活境况的破败的一种修饰，所以设计强调装饰性，并且会运用到昂贵的材料，是以新的装饰代替旧的装饰，其本质仍然是以为贵族制造为主的设计风格。相反，现代主义设计提倡设计为大众服务，不再是为小部分的上层阶级服务。现代主义设计具有一定的社会主义色彩，强调机械美、功能美、主张理性化的设计，主张简洁、实用、否定装饰的作用，明确提出“形式追随功能”的口号。
虽然装饰艺术运动和现代主义运动几乎同时发生，互相也有影响，特别是现代主义对于装饰艺术运动的形式上和材料上的影响，但是，他们属于两个不同的范畴，有各自的发展规律。